Adventure i Ecuador & Galapagos

Ecuador betragtes som det lille, sikre og overskuelige land, hvor man på kort tid kan nå næsten alle typer af landskaber og kulturer. Et af de mest ukomplicerede lande i Sydamerika, der gør det perfekt til det første sted at starte din rejse i dette fascinerende kontinent. 

Ecuador er trods landets størrelse meget varieret rent geografisk. Andesbjergene rejser sig midt igennem landet og deler det i tre: La Costa (kysten), El Oriente (Amazon-området) og La Sierra (højlandet). Variationen i landskabet giver et utroligt rigt dyre- og planteliv, som søges bevaret i nationalparker (heriblandt Galápagos-øerne) og reservater. I mange af disse parker lever også den oprindelige befolkning, indianerne. Den geografiske variation giver også masser af muligheder for friluftsaktiviteter som f.eks. paragliding, mountainbiking, riverrafting, trekking og klatring. 

Selv om Ecuadors areal kun er ca. 7 gange så stort som Danmarks, er landet i geografisk, biologisk og etnisk sammenhæng et af verdens mest varierede. En lang dagsrejse fra vest mod øst bringer dig fra afroecuadoriansk kultur ved Stillehavets lange sandstrande over Andesbjergenes snedækkede vulkaner og grønne dale og ned på den anden side til Amazon-bassinets tropiske regnskov og små indianersamfund. Indianerne udgør ca. 40 procent af Ecuadors befolkning. De fleste af dem, som bor i byen, lever ikke særlig godt, mens de, der lever på landet og holder fast i deres traditioner er i stand til at overleve som folk. Indianerne i Ecuador er dog meget bevidste om deres rettigheder og er godt organiserede i forhold til oprindelige befolkningsgrupper mange andre steder i verden. Indianernes store selvfølelse bevirker også, at de er nemmere at komme i kontakt med end indianere mange andre steder i Sydamerika.

Den fjerde økoregion, Galapagos-øerne, ligger 1000 km ud for kysten og har den helt unikke flora og fauna, som Charles Darwin studerede og beskrev i forbindelse med formuleringen af evolutionsteorien.

Ecuadors flora og fauna er ekstremt divers - landet er et af de mest artsrige i verden. Her findes omkring 20.000 plantearter – mere end på hele det nordamerikanske kontinent tilsammen. De mere end 1500 forskellige fuglearter er dobbelt så mange som det nordamerikanske, det europæiske eller det asiatiske kontinent kan fremvise. Alt efter økoregion kan du være heldig at støde på kæmpeskildpadder, søløver, jaguarer, kondorer, lamaer, brillebjørne og en række forskellige abearter.

Som i de fleste andre lande i Sydamerika er Ecuador historien om mødet mellem europæiske opdagelsesrejsende og en indfødt befolkning. De historiske bygninger og kirker fra kolonitiden, som kan ses i de fleste større byer, og inkaruinerne i højlandet vidner om vidt forskellige civilisationer og mødet mellem disse.

Ecuador, der mod nord grænser op til Colombia og mod syd og øst til Peru, har ca. 12 mio. indbyggere af europæisk og indiansk afstamning. Officielt er landet 95 % katolsk, men de oprindelige folkeslag bibeholder ofte deres gamle religioner og levevis. Ved Stillehavskysten er befolkningen en blanding af mestizer – indiansk og europæisk blandingsblod - og afroamerikanske efterkommere af bortløbne slaver.

Den dominerende befolkningsgruppe i højlandet er spansk og quechua-talende indianere og mestizer, mens Amazonbassinet stadig er et wild west område, hvor mange forskellige små indianersamfund kæmper om retten til enorme landområder og traditionel levevis mod “udviklingens” repræsentanter - internationale olieselskaber, taiwanesiske tømrerfirmaer og folk fra andre egne af landet, der tiltrækkes af de åbne vidder.